Comienza el Chuseok en Corea

El Chuseok (추석) o Hangawi (한가위) es la segunda celebración más importante del año en Corea del Sur, sólo por detrás del año nuevo lunar (Seollal), y muy por encima del resto. Se trata de una celebración tradicional en la que las personas dan las gracias a sus ascendientes. La fecha es el 15 del octavo mes lunar por lo que, al estar regida por el calendario lunar, cada año se celebra en un día distinto.

Orden de los alimentos en la ofrenda.

Este año el Chuseok es el 22 de septiembre, pero la celebración no se limita a este día, sino que siempre son festivos también el día anterior y el siguiente. Es decir, tres días dedicados a agradecer a la familia todo lo que han hecho por nosotros. Este año además, dado que el Chuseok coincide en miércoles, muchas empresas han dado libres también el lunes y el viernes, con lo cual el país entero disfrutará de una semana de asueto.

Aunque en sus orígenes se trataba de un festival para celebrar la recogida de la cosecha y compartir su abundancia con familiares y amigos, ahora este aspecto ha perdido relevancia en favor de la parte familiar. Así, la tradición dice que en estos días se debe rendir homenaje a los familiares, especialmente a los mayores. Por este motivo, las familias se congregan en el domicilio del hijo mayor de la familia, y allí se prepara una comida especial (normalmente por la mañana) con platos que se elaboran solo para este tipo de ocasiones, y colocados en un orden determinado (ver imagen). Estos alimentos son ofrecidos a los antepasados ya fallecidos, realizando las tradicionales reverencias de agradecimiento, y después son consumidos por los asistentes.

Aparte de esto, la gente también visita las tumbas de sus antepasados (que en Corea suelen consistir en túmulos ubicados en los montes, y que se limpian y preparan para estas fechas) y allí se repite la ofrenda; se colocan alimentos (en este caso más frugales) delante de las tumbas, se ofrecen a los antepasados y después son consumidos por los familiares que realizan la ofrenda. La limpieza y acondionamiento previos de las tumbas se llama beolcho (벌초), y las visitas y ofrendas son el seongmyo (성묘).

La reverencia tradicional.

El alimento más tradicional del Chuseok es el songpyeon (송편), unos pasteles de arroz con relleno dulce que se cuecen al vapor sobre una cama de hojas de pino; y que se consume sólo durante el Chuseok. Otro elemento fundamental en estas ofrendas es el cheongju (청주), un alcohol producido a base de arroz que no es muy popular excepto en estas fechas especiales. Respecto a la fruta, lo más típico son las manzanas y peras coreanas.

Un ejemplo de ofrenda del Chuseok.

Creo que va quedando claro que el Chuseok no se asocia precisamente al descanso, y aún queda por explicar lo peor. Para empezar, media Corea se desplaza a sus lugares de origen para visitar a sus padres. Esto provoca un auténtico colapso en los transportes del país durante varios días. Las carreteras sufrirán los mayores atascos del año y un viaje típico de Seúl a Busan (de la capital en el Norte a una importante ciudad costera en el Sur), que normalmente lleva unas 6 horas en coche, en estos días se convierte en una odisea de más de 12 horas. El tren tampoco se libra de la avalancha de viajeros, y hace semanas que no hay billetes disponibles para viajar en los días punta, pese a que se han reforzado los servicios con trenes adicionales.

Otro sector colapsado es el de correos y transportes de mercancías, posiblemente las grandes víctimas de esta celebración. Es típico hacer un regalo a los familiares y amigos cercanos, y como no resulta posible visitar a todos, muchos de estos regalos se envían por paquetería. Las empresas también dan obsequios a sus empleados, colaboradores y clientes. El resultado, miles y miles de paquetes enviados en las dos semanas previas a la celebración. Los transportistas hacen horas extras (ayer a medianoche aún andaba un transportista repartiendo paquetes por el edificio) y circulan a toda velocidad (aún más que de costumbre).

Gift sets típicos del Chuseok.

Estos regalos suelen ser seonmul seteu (선물 세트), unas cajas ya preparadas que se venden en las grandes superficies y que consisten en alimentos de primera categoría (casi siempre, porque también hay paquetes baratos) con una presentación muy cuidada. Algunos ejemplos son cajas de fruta (peras coreanas, mandarinas de Jeju, melones coreanos, etc.), setas, alcoholes especiales, miel, pescado seco, carne de vaca, etc. Y también hay cajas más económicas, con spam, refrescos y similares.

Más gift sets para el Chuseok.

Nosotros, por nuestra parte, viajaremos a Daegu y después... ¡Sorpresa! Tres días en Jeju, la isla al sur de Corea. La idea es subir al famoso monte Hallasan (한나산), el punto más alto de Corea, si el tiempo lo permite. Ya te contaré...

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