Jjimjilbang, la sauna coreana

En Corea son muy comunes una especie de saunas que disponen de una parte para hombres, otra parte para mujeres y una parte común. Se llaman 찜질방 (jjimjilbang, literalmente "salas de cataplasma") y son unos establecimientos bastante peculiares, así que voy a intentar explicar el concepto tomando como ejemplo el primer jjimjilbang al que fui: el Hyoseong Sporex de Daegu.

Hyoseong Sporex de Daegu, gimnasio y jjimjilbang.

Al pasar por recepción se especifica si se quiere tener acceso a la zona separada (cuyo acceso cuesta 5.000 won) o a la zona separada y la zona común (que sale por 9.000 won). La verdad es que acceder a estos sitios por 3 o 6 euros me parece un chollo, y probablemente vosotros pensaréis lo mismo al terminar de leer este artículo.

Al entrar accedemos a una zona de vestuario y taquillas, donde nos llevamos la primera sorpresa: la gente va desnuda. En la zona masculina hay hombres desnudos, y en la zona femenina hay mujeres desnudas. Esto, que para los occidentales puede ser un poco chocante al principio, es totalmente natural para los coreanos, y nadie se queda viendo los encantos (o desencantos) de los otros. Es natural y cómodo, así que no hay problema, aunque puede provocar alguna situación incómoda en las duchas, ya que las personas que vayan solas se ofrecerán a otros solitarios para fregarles la espalda. Que no os sorprenda, ya que uno de los objetivos de ir al jjimjilbang es desprenderse de las células muertas de la piel, y para eso es necesario fregarse con unos trapos ásperos como esparto. Yo lo de estar en bolas entre desconocidos lo llevo bien, pero eso de que un hombre se me acerque por detrás para frotarme la espalda... pues como que no.

Zona mixta, hombres y mujeres con una cosa en común: ganas de pasar el rato.

Una vez desnudos, duchados y frotados, podemos acceder a la zona propia de cada sexo, donde hay grandes bañeras llenas de agua a distinta temperatura. En cada una de estas bañeras caben varias personas. Mientras vamos cambiando de bañera va pasando el tiempo, y no es difícil pasarse un par de horas así. Además, si a uno le entra el hambre, hay un pequeño mostrador donde se vende el alimento estrella de este tipo de locales: los huevos cocidos. ¿Ein? ¿Huevos cocidos? Pues sí, y no es porque tengan propiedades especiales, sino porque se aprovecha el calor del local para asarlos encima de unas piedras especiales, que en teoría tienen propiedades medicinales. Los huevos asados de esta forma tienen un color un poco más oscuro que los cocidos en agua, y están ricos.

Jugando al tenis de mesa, y leyendo comics.

Si no nos mola meternos en agua caliente con personas desconocidas sin ropa, podemos ir a la zona común. La forma de controlar que solo accedan a esta zona quienes hayan pagado la tarifa correspondiente sorprende por su sencillez. En la zona común hay que ir vestido con una pantalón corto y camiseta suministrados en recepción. Quien solo pague para acceder a las zonas separadas no recibe el "uniforme", y no puede entrar desnudo. Tema solucionado.

Sala de videojuegos.

Esto de ir vestidos con la ropa suministrada por el local sucede también en los gimnasios, y se hace así para evitar que algunas personas provoquen al sexo opuesto con prendas demasiado cortas o ceñidas. Los chicos llevan camiseta con dibujo azul y las chicas con dibujo rosa, y como decía antes son bastante holgadas (parecido a vestirse una bolsa del supermercado).

Padre e hijo jugando al baduk.

La zona común dispone de todo tipo de diversiones: sala de tenis de mesa; biblioteca con libros, cómics y revistas; sala de billar; sala de juegos de mesa (omok, baduk y ajedrez coreano); sala de videojuegos; ordenadores con conexión a internet... y todo es gratuito. En otros jjimjilbang no es gratis, pero este ya hace unos 10 años que abrió y, aunque al principio había que pagar para usar las diversiones, ahora lo han hecho gratuito para que los clientes no se marchen a jjimjilbangs más modernos.

Una de las salas calientes. El suelo está cubierto con esterillas.

Algo que me llamó la atención en la zona común son una especie de nichos donde la gente se puede meter para dormir un rato. Son como cavidades cilíndricas en una pared, no más amplias que un ataúd, y la verdad es que da un poco de mal rollo meterse dentro. Yo me limité a ir probando las saunas, ya que hay varias y a distintas temperaturas: desde sauna para nenazas (40 grados) a sauna para machotes (90 grados). Y lo más sorprendente de todo: la sala fría. Esto último es parecido a una nevera grande con capacidad para 5 o 10 personas, y que está a una temperatura aproximada de 5ºC bajo cero. Resultaría muy útil para guardar las cervezas, si estuviera permitido beber alcohol.

Sala de frío.

El mostrador de esta zona común está mejor provisto, y aparte de los huevos también podemos tomar otras delicias como ramyeon y gimbap. Algunos jjimjilbang cuentan incluso con un pequeño restaurante o cafetería. Ya os podéis imaginar que entre los baños calientes, saunas, juegos y cafetería se puede pasar uno el día entero ahí adentro. Además, la sala principal de la zona común está a una agradable temperatura de 25-30 grados, por lo que pudimos acceder con la pequeña Sonia, que se lo pasó pipa persiguiendo a otros niños. Lo más divertido fue cuando la pusimos encima de una mesa de billar y fue metiendo todas las bolas en los agujeros a mano :D

Sala de billar, uno de los entretenimientos más demandados.

Por cierto, una vez dentro no hay límite de tiempo, por lo que muchas personas aprovechan para pasarse allí metidas todo el día. Hay familias que acuden al completo, y los padres se relajan en las saunas mientras los niños juegan o navegan por internet. Algunas personas incluso utilizan estos jjimjilbang para dormir, ya que sale más barato que pasar la noche en un hotel o motel. La verdad es que resulta una buena opción, porque por 6 euros pasan la noche calentitos y salen a la mañana siguiente limpios y frescos.

Por si las fotos no son suficiente, os dejo este vídeo que tomé en mi segunda visita al mismo jjimjilbang:

Los coreanos suelen acudir a este tipo de centros, sobre todo en invierno cuando la temperatura baja de cero. Visto el nivel de las instalaciones y el precio, creo que es una opción más que interesante para pasar una tarde de entretenido relax de vez en cuando. ¿Qué os parece? ¿Alguien lo ha probado?

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